— Ты готов продолжать, Аристарх Петрович? — спросил я у кавторанга Жилы по видеосвязи.

— Всегда готов, господин контр-адмирал! — бодро отрапортовал тот. — Что прикажете делать?

— Отлично. Тогда веди «Афину» за мной, цель — таможенная станция у перехода…

Не теряя времени два мощных линкора развернулись и на полном ходу двинулись к заветной ТС. Я не сомневался, что на станции, несмотря на бегство османской эскадры имеется охрана. Корабли противника в спешке не успели её эвакуировать.

Через пять минут наши корабли вплотную приблизились к огромной таможенной станции. Старший группы охранения станции собирался вступить со мной в переговоры и выторговать для себя, толи время, толи какие-то личные бонусы. Я не собирался прохлаждаться возле ТС, до отказа заполненной баками с интарием и контейнерами с запасами продовольствия, поэтому решил действовать жёстко и бескомпромиссно. Никаких договоренностей с врагом, только капитуляция, иначе все должно быть уничтожено дотла.

— Мы не согласны сдаваться, — замотал головой турецкий капитан. — Давай договариваться, русский. Если пойдешь на штурм, потеряешь своих людей и большую часть ресурсов, который здесь находятся. Можешь не верить, но я взорву баки с топливом, если приблизишься!

— Это мне и нужно, идиот, — подумал я, а вслух произнес, обращаясь к своим операторам:

— Абордажные команды к высадке! Захватить все доки и ангары ТС. Уничтожить солдат противника. Канонирам кораблей — огонь по инфраструктуре станции. Сотрите данной сооружение с лица Галактики!

Наши десантные челноки вылетели из ангаров линкоров и устремились к поверхности станции. Одновременно орудия «Афины» и «Абдул Кадира» открыли шквальный огонь по ее модулям и корпусам. Первыми начали разрушаться стыковочные отсеки и ангары, укрывающие своими стенками топливные резервуары. Когда плазма орудий наших линкоров добралась наконец, до баков с горючим, космос стали озарять один за другим громадные вспышки взрывов.

Я не жалел все эти запасы, ибо понимал, что если не уничтожу все это добро сейчас, то буквально через несколько часов им завладеют «янки» из эскадры коммандера Ричардсонаю. После того как большинство ёмкости с жидким интарием были уничтожены, нужно было приниматься за уничтожение остальных ресурсов. Однако аккумуляторные стержни и продовольственные пайки были укрыты во внутренних отсеках станции, и до них добраться можно было лишь с помощью штурмовых команд.

Которые уже достигли ТС, и быстрой абордажной атакой с нескольких направлений, захватили станцию. Те космопехотинцы из турецкого гарнизона охранения станции, кому повезло уцелеть после артогня «Афины» и «Абдул Кадира», оказались настолько шокированы произошедшим, что почти без сопротивления сдались.

По моему приказу, инженеры штурмовых команд установили на критически важных узлах станции заряды и приготовились к подрыву объекта. Наши челноки эвакуировали десант, после чего мощнейшая детонация потрясла окружающее пространство. Там, где ещё недавно находилась огромная таможенная станция врага, осталось лишь облако раскалённых обломков. Цель была полностью уничтожена, запасы 6-го «ударного» флота американцев перестали существовать. Теперь нашему противнику не на что будет рассчитывать в этом секторе пространства…

Мне немного жаль было уничтоженных аккумуляторных обойм, которые очень бы пригодились для «Афины» и «Абдул Кадира». Но времени на перенос стрежней у меня не оставалось, слишком это был трудоемкий и долгий процесс. Почему не оставалось? Потому, как только остатки таможенной станции рассеялись в космической пустоте, а я готовил приказ об отходе, в этот момент датчики дальнего обнаружения зафиксировали приближение крупной группы кораблей со стороны внутренних планет системы. Я тут же отдал распоряжение перевести аппаратуру на максимум и усилить сканирование.

После этого картина сразу прояснилась, и стало понятно — к нам на большой скорости приближается та самая эскадра коммандера Ричардсона численностью не менее десяти вымпелов, которую я ожидал увидеть здесь в ближайшее время. Стало понятно, этот хитрый лис все-таки догадался разделить свои силы и с половиной имеющихся в наличии кораблей поспешил на защиту перехода «Бессарабия-Мадьярский Пояс».

Кайоде Ричардсон, увидев что произошло и что он не успел к сражению буквально на пару часов, был вне себя от ярости. Планы дозаправить свои корабли летели к чертям из-за этих чертовых линкоров, не понятно кому принадлежащих, которые в этот момент отходили от разрушенной таможенной станции и сближались с остальными кораблями из своей эскадры.

— Достаньте мне этих тварей! — выругался коммандер Ричардсон, отдавая приказ разворачивать строй широкой «линией» для охвата вражеских кораблей. — Загоните «Афину» и «Абдул Кадир» в сети!

— Похоже, нас ждут неприятности, — нахмурился я, глядя на отметки на экране. — Сразу десять вымпелов… Идут на большой скорости.

Мы с Аристархом Петровичем многозначительно переглянулись через экран.

— Что будем делать, Александр Иванович? — по привычке задал вопрос кавторанг.

Особо нечего было думать. Положение складывалось для нас очнеь невыгодное. У Ричардсона имелось численное преимущество, да и качество кораблей американцев не уступало нашим еще не восстановившим энергетические поля линкорам. Сражаться в открытом бою при таком раскладе было неразумно.

— Придется сваливать, — ответил я. — Нас только двое, а Ричардсон привел полноценную ударную группировку. Трофейный галеры и эсминец «Чонси», либо повреждены, либо без экипажей, поэтому ждать от них помощи не приходиться.

— Есть еще крейсер «Тургут Рейс», — напомнил мне кавторанг Жила, указывая на карту.

— Это тот, который только что отстыковался от танкера с топливом и на всех парах улепетывает из сектора? — усмехнулся я. — Нет, Го Фэня больше не удастся втянуть в наши разборки между собой…

— Жаль бросать стратегическую позицию возле кольца перехода, — вздохнул Аристарх Петрович.

— Понимаю, тебя, однако сохранение кораблей и экипажей сейчас важнее, — возразил я. — Отступим сейчас, а потом вернемся с новыми силами. Не переживайте, кавторанг встретимся мы еще с коммандером Ричардсоном, никуда от него нам не деться. В «Бессарабии» должен остаться один хозяин…

После беседы с Жилой я отдал приказ уходить из сектора перехода с максимально возможной скоростью, используя «форсаж». Едва мы активировали силовые установки, как весь отряд «республиканцев» бросился за нами в погоню…

И «Афина» и «Абдул Кадир» выдавали по двадцать единиц оборотов, теряя пару единиц потому как тащили за собой взятые на буксир галеры и эсминец. Именно поэтому крейсера и линейные корабли Кайоде Ричардсона довольно-таки долго преследовали нас, стараясь маневрированием отсечь нас от Тиры-7.

В какой-то момент времени шедшие в авангарде крейсера Ричардсона включили форсаж, сокращая дистанцию, а через некоторое время в дело вступила их корабельная артиллерия. Однако слишком большое расстояние, а также кормовые защитные поля уберегли силовые установки «Абдул Кадира» и «Афины» от уничтожения.

По итогу гонки нам все-таки удалось оторваться от преследователей. Однако неприятный осадок остался. Я крайне не любил отступать, даже вынужденно. Это уязвляло мое самолюбие как флотоводца. Однако не все так было плоха, а даже наоборот, я щелкнул по носу Кайоде Ричардсона, оставив его без интария, рассеял османскую эскадру его союзников и усилил, пусть и незначительно свою личную бригаду, захватив две легкие галеры. Не плохо для одного дня…

Глава 15

«Афина» и «Абдул Кадир», тянувшие за собой на магнитных тросах две трофейные галеры и эсминец «Чонси», медленно приближались к орбите планеты Тира-7.

На борту царило приподнятое настроение — несмотря на численное превосходство противника, нам удалось одержать важную победу над османами, захватить трофеи, уничтожить запасы топлива и наконец, самое главное — удрать от взбешенного коммандера Кайоде Ричардсона и его эскадры.

Через час я уже был на крейсере «Омаха» — флагмане адмирал Дрейка и обнимался со стариком, который когда увидел мою «Афину» целой и невредимой, да еще и с «Абдул Кадиром» и галерами в придачу, расчувствовался чуть ли не до слез.

Единственное что слегка омрачило настроение командующего это отсутствие фрегата «Рорк», однако к моему удивлению Дрейк недолго оплакивал погибших:

— Это были храбрые ребята, — сказал Дрейк, поднимая бокал со своим любимым виски. — Они с честью исполнили свой долг, как и должны были поступить настоящие «дикси».

В любом случае их жертва не была напрасной. Поднимем тост за команду «Рорка»!

Адмирала из всех присутствующих офицеров, а в кают-компании «Омахи» снова собрались все капитаны американских кораблей, стоящих сейчас на орбите планеты, поддержал лишь Винсент Голанд, которому если дело касалось выпивки, два раза повторять не надо было. Я облегченно вздохнул,